Mardi Gras

Le Mardi gras marque le sommet des festivités du Carnaval avant l'entrée dans la période de sobriété du Carême. Célébrée dans toute la France 47 jours avant Pâques, cette journée festive met à l'honneur les déguisements, les défilés et la dégustation de douceurs frites.

L'origine de cette fête puise ses racines dans les traditions de l'Antiquité romaine, notamment les Saturnales et les Calendes de mars, qui célébraient la fin de l'hiver et la renaissance de la nature. Durant ces cérémonies païennes, les rôles sociaux s'inversaient temporairement, autorisant les masques, la satire et la profusion de nourriture.

Avec l'expansion du christianisme, ces festivités ont été intégrées au calendrier liturgique pour précéder le Mercredi des Cendres. Le Mardi gras constituait l'ultime occasion de consommer des aliments riches — viande, œufs, beurre et sucre — avant les quarante jours d'abstinence et de jeûne du Carême. C'est de cette coutume de « faire gras » une dernière fois que la journée tire son nom.

En France, le Mardi gras est indissociable du carnaval et du plaisir gourmand. Dans les écoles et les communes, les enfants revêtent leurs plus beaux déguisements et masques pour participer à des défilés colorés sous les confettis. Côté cuisine, la tradition veut que l'on prépare des pâtisseries frites ou dorées à la poêle afin d'épuiser les réserves d'ingrédients gras : beignets, crêpes, gaufres, mais aussi des spécialités régionales comme les bugnes en Rhône-Alpes, les merveilles dans le Sud-Ouest ou les oreillettes en Provence. Cette période correspond également au point d'orgue de célèbres carnavals français, comme ceux de Nice, de Dunkerque ou de Granville.